Вечер опустился на город так, как опускается на человека любовь. Внезапно, но мягко, чаруя тишиной и привлекая лаской. И как любовь преображает душу человека, так преддверие ночи преображало окрестности Урубаена. Как бы ни желала Аэс вновь увидеть осень, весна была не менее прекрасна, и пусть в этот день не кружились, сплетаясь в неведомом танце, так любимые ею листья, и не витал в воздухе тот странный, чуть уловимый запах, что считал своим долгом вскружить голову полукровки, прекрасное было время. Золото солнечных лучей проникало сквозь тонкие, не окрепшие листья, превращаясь в мягкое сияние. Ласковое, теплое.
Жаль, что Аэсонне этого все же не видела, ибо сей дивный образец высокого пролета мысли сейчас осознавал на своей, хм, персоне все прелести попыток заснуть в седле. Удовольствие ниже и среднего и по совместительству единственный выход для той, что уже трое суток протряслась в седле. Сонно взирая на мир не обремененными совестью глазами, Таэн поспешно, как говорится, машинально, рванулась к небольшому мешочку на шее, где лежало золотое кольцо с неизвестным черным камнем. Реликвия некого рода, чей представитель был готов платить за сию безделицу баснословную сумму. Другое дело, что эта неизвестная личность явно перестраховалась, наняв для этой миссии и других рыцарей плаща и кинжала, которые наверняка уже в курсе о том, что некая леди «сцапала цацку» намного раньше них. Корабль наивности Аэс давно разбился в дребезги о айсберг чужого эгоизма и жажды денег – «конкуренты» едва ли оценят тонкость и искусство ее работы. Приходилось удирать. Конечно, возникал вопрос: а почему бы не обратиться к тому же брату-близнецу? Ответ был, есть и будет – если пользуешься привилегиями по праву рождения в любимом деле, ты недостаточно хорош в нем. Счастлив тот, кто знает, что он делает и как он это делает, профессиональная гордость давно значила для Аэс намного больше, чем собственная выгода. В это словосочетание она вкладывала и любовь к тому, чем занимается, и стремление сделать больше, и презрение к риску, если таковой попадался. Но поспать все-таки стоило.
Возникшую на горизонте таверну, Таэн восприняла как знак богов. Швырнув поводья подбежавшему мальчишке, девушка ловко спрыгнула с седла Аса. Кстати, об этом животном стоило сказать отдельно: Кристиан прямо таки лучился, когда дарил любимой сестренке этот «подарочек», достойный королевских конюшен и неизменно приносящих героине нашего времени одни сплошные проблемы. Конь действительно был роскошный, жаль, хозяйка ему не соответствовала…  отогнав от себя эти глупые мысли, полуэльфа быстрым шагом зашла в таверну, по привычке открыв дверь с пол пинка. Зря.
Взоры местной публики тут же обратились к ней – тут были и алкоголики, и имперские стражники, и не очень гордые, и, как следствие, не очень одинокие девушки, и все они рассматривали лоснящиеся черные волосы и слишком дорогой для дороги плащ.
Попала. Аэс поняла -  проблемы начнутся, и, раз так, нужно хотя бы поесть успеть, чем она и решилась заняться прямо сейчас.
Свободные столы были, но опускаться за них не хотелось. Наконец, свободное место обнаружилось неподалеку от окна. Потенциальной соседкой являлась весьма и весьма интересная личность - слишком уж стройная, слишком статная, слишком просто одетая... Но явно трезвая и адекватная.
-Я присяду? - негромко, мягко, вытащив из глубин пустой головушки остатки вбитых в детстве манер.

Вторую фразу соседушки не страдающая, а наслаждающаяся отсутствием логического мышления юная личность пропустила мимо ушей, в который раз доказывая свою склонность к дипломатике. Огрызнуться было можно, но смысл? Да и права была эта странная девушка, что сидела напротив нее.
Она могла бы сразу вызвать резкую ассоциацию с воином, вернее с воительницей, если бы не мерцающие теплой и чуть снисходительной насмешкой глаза зеленого цвета и мягкие каштановые пряди. А в остальном, да, боец до мозга костей. Забавным образом грация в этой даме скользила даже в ее неподвижности, поистине осанка была видна даже при явно расслабленной позе, да и на дне глаз таилась едва заметная, но слишком явная для полукровки угроза. Было в ней что-то такое... от чего хотелось держаться подальше. Почти звериное чутье Аэс тактично намекнуло (читай взвыло), что стоит присмотреться к леди повнимательнее - такую во врагах иметь не хотелось.
-Мое имя Тэль, я из Драс-Леоны. - Как можно деликатнее выдала профессиональная воровка. В голове тут же выстроился подходящий план легенды, не слишком сложной, но зато использующийся ею почти всегда во избежание казусов и неувязок. Мало кто знал Аэсон де Таэн в лицо (зато знали фамилию, которая на время стала для девушки табу), да и таковые по тавернам не шастали, но риск... судьба - сложная шутка. Аэс воспринимала ее как картежницу, опытную, со своеобразным кодексом чести. "Или играй честно, или мухлюй профессионально", как говорил ее отец.  Полночь откинулась на спинку и стула и стала терпеливо ждать обслугу, когда оцепенение от такой наглости, как две совершенно неподходящие для данной дислокации девушки, спало с гостей сего богоугодного заведения. И началось утро в Урубаене....
-Ей, дамло!
-Сударь, вы так замечательно куда-то шли. Мне послать вас подальше? То непередаваемое ехидство в сочетании с аристократизмом было в большей мере наследством, нежели природной чертой Аэс, но все же, как же иногда оно здорово смотрелось в сочетании с горящими темными глазами...
Что-то было не так. Слишком уж резко дернулись сидящие за последним столиком господа в черных плащах, скрывающих лица.
Вот черт! короткий шрам, на миг выхваченный острым взглядом полукровки был уже знаком девушке: заказ на кольцо они принимали вместе. Теперь - точно попала. Четко очерченные губы Тэль слегка искривились в усмешке - ради разгорающегося в сердце пожара, именуемого азартом, стоило жить. Даже так, в нищете, ради страстей и сладкого вкуса очередной авантюры, стоило.
Наконец, смысл сказанного малолетней хамкой дошел до пьяного шатающегося субъекта, на которого Аэс изначально даже не обратила внимания. Все бы ничего, но в другом конце таверны драка вспыхнула тоже, и пожар ее явно намеревался перекинуться на их территорию. Тянуть не имело смысла.
- Вы позволите? мягко схватив со стола соседки кружку с, хм, вином, хотя сие пойло и порочило честное звание выпивки, Аэс резко выплеснула жидкость в лицо нахала, и, добивая, резко ударила под дых. Этого хватило. Со вторым было сложнее - только нечеловеческая скорость спасла девушку от резкого удара по голове, но спасла ведь: отпрыгнув и развернувшись, Таэн использовала любимый прием - удар в нос кулаком, продолжение движения локтем, по шейным позвонкам. Вполне могущий быть смертельным удар лишь оглушил противника – пусть девушка и не понимала, КАК можно жить с несовершенной человеческой координацией, эльфийской силы ей не досталось, да и не рассчитывала она на убийство, в отличие от некоторых господ… когда из-за стола поднялись две личности со слишком быстрыми для просто хороших бойцов движениями, Таэн, не забывая следить за окружением и отбивать удары, в очередной раз улыбнулась: предстоящий бой обещал быть настоящим…

После заявления «девы», Аэс едва сдержалась, чтобы не выполнить ее совет. Намек: стол с оседлавшей его Мирой находился аккурат по левому флангу… нет, она не была неуязвима. То и дело героиня нашего времени получала синяки, но сама девушка искренне не считала пару ссадин чем-то слишком уж опасным, а под словом «досталось» понимала свое состояние после прыжка с крепостной стены.
Наконец, ребятам надоело ждать, пока воровка вымотается и в ход пошли клинки. Простота и изящность, с которой девушка встретила первого коллегу, поражала – висок встретился с более чем не предназначенной для таких столкновений рукоятью клинка с коротким странным звуком, его приятель, почему-то «обидевшийся» на предыдущий поступок девушки получил быстрый удар свободной рукой в дых – вся эта красота заняла не больше пары мгновений. Как всегда, проблемы начались позже. Выделенный девушкой тип со шрамом, демонстрируя редкостную проворность, метнул в Таэн нож, после чего стремительно начал сокращать расстояние. Сталь столкнулась со сталью – два помнящих кровь клинка нашли достойного соперника и встретились, сплетаясь в неведомом танце.
Ударить. Отпрыгнуть. Финтом отвести в сторону клинок. И снова сойтись… Мысли отступили. Остался бой. Отдельная стихия, что бесновалась сейчас в сердцах этих двоих, отблескивала на клинках и зажигала в глазах неведомый огонь. Дуэль невозможно в условиях трактирной драки. Если конечно публика не попадалась подходящая.
Их не трогали. Никто не решался подойти ближе, оставляя место для маневра. Зря. Ох зря…
Много ли хороших бойцов в Империи? А очень хороших? Оба ответа утвердительны, но много ли среди них тех, чья скорость слишком высока для того, чтобы уловить ее взглядом? Нет. Для этого нужно не прилежание и усердие, не опыт и не лучшие учителя.
Нужна кровь, что пела сейчас в жилах той, что называла себя Аэсонне. Эта кровь превращала бой в танец. Ускоряла движения и заставляла противника держать почти круговую оборону. Кровь билось в жилах, а ей казалось, что по ним бежит обжигающее пламя. Она не была эльфом по своей сути, и за такой номер как сейчас, когда взгляд улавливал лишь смазанное движение там, где дочь темного по идее должна была находиться, приходилось расплачиваться болью в мышцах, но все это будет потом. Потом тело будет ломить, а голова будет клониться к земле. Потом. Сейчас есть только бой, только навсегда отпечатавшееся в мозгу лицо врага. И знаете, это было не плохо…. До определенного момента. Хотя преимущество противника в силе было полностью сведено на нет темпом схватки, он все же ухитрился пробить брешь в защите Таэн, за что тут же поплатился – клинок девушки распорол не защищенную доспехом плоть, в то время как удар открывшегося оппонента цели не достиг: слишком быстра оказалась девушка.
Стремительный прыжок, и красивая, как зверь во время последнего удара Тэль с не угасшим после схватки пламенем в душе и глазах хватает на ходу Миру.
-Быстро отсюда, если жить хочешь. – Хоть Аэс и не была эльфийкой, хватка у нее была еще та – сдернув новую знакомую со стола, сей дивный образец высокого пролета мысли буквально снес дверь, понимая,  что еще чуть чуть и начнется откат. Вскочив на, хвала богам, нерасседланного Аса, девушка быстро обернулась  - надеюсь, она тоже не пешком…

Прошу извинить господа, но задерживать меня не рекомендуется! – нагло выдала Аэсонне, с нечеловеческой ловкостью крутанувшись в седле и ударив одного из преследователей ногой в грудь.
ААА! – выразил свое согласие отлетевший конкурент.
-Валим, миледи. – Весело выкрикнула девушка. Кося лиловым глазам, конь тихо фыркнул, выражая свое отношение к умственным способностям хозяйки и, нагло использовав момент, рванул подальше от окружающих ее психов. Чуть не грохнувшись с седла, Аэсонне на все лады материла жеребца, ночь и весь окружающий мир, когда на полной скорости уносилась от треклятой таверны. Рядом раздался негромкий перестук копыт – ее новая знакомая не отставала.
Полетевшие в след удирающей парочке арбалетные болты свой цели не достигли, хотя Таэн и подозревала, что оправившись, ребята постараются найти ее и «задать пару вопросов», относительно состояния их главаря. «Так, теперь срочно в Тирм, сдать колечко, забрать деньги и на дно. Черт, ну почему у воров нет своей гильдии или хотя бы лидера…» Ответ напрашивался сам – организовать такое сборище, как компания ловцов удачи практически невозможно. Практически. Проворчав что-то об отсутствии профессиональной  солидарности, девушка позволила ветру растрепать черные волосы – может быть, потом ей будет плохо, но сейчас, пока чувства еще бродят в крови, нет смысла омрачать их такими рассуждениями. Таэн не боялась, что за ними гонятся – ночь всегда была ее стихией, и представить, что такая родная и знакомая тьма может выдать ее врагам девушка просто не могла. Не укладывалось в голове и все тут.
==== > Окрестности Города