Первым завозился Гвинн. Вернее он просто игриво прикусил хозяйку за мочку уха, а честь возиться и чертыхаться оставил уже ей. Возмущенная таким поворотом дела Шерра воспользовалась случаем и ссадила горностая с плеч своих страждущих на землю мокрую, однако к ее неудовлетворенному чувству мести он оказался неприхотлив и свернулся там, тяпнув ее уже за одетый в жесткую кожаную перчатку палец.
Дернув разыгравшегося зверя за хвост, Мираж поспешила признать свое поражение и приподнялась, подкидывая в костер новых веток.
Кажется, со времени их остановки прошел час, а это означало, что Тилейн может спокойно отдыхать еще три-четыре.
"Вот ведь не повезло! И чем мне себя развлечь? А то с моей кислой физиономией, да с Гвинном, да вот с этими..." - Мираж поглядела в сторону лошадей, лениво щипавших траву поблизости.
Вот ночная птица пролетела почти над самым ухом тилейновского мерина, но тот даже хвостом не дернул.
Фыркнув, наемница глотнула вина из верной бутылки и постаралась прикинуть план дальнейших действий.
В Куасту они успеют прибыть в срок, в этом она старалась не сомневаться.
"А если тот таинственный морской волк, гроза варденов, устриц, кальмаров и маяков нас не дождется, мы отправимся прямо к месту встречи с Ядигом и пускай сам разбирается с прискорбными обстоятельствами. Так как наматывать многомильные круги по Спайну - верное самоубийство и вообще занятие не из приятных".
Некий важный Ядигу предмет они тоже раздобудут, пусть хоть придется идти по городу с обнаженным клинком в руках, ведь от этого зависит грядущий разговор с самим купцом.
Мираж прищурилась, словно довольная кошка: ни она, ни Ядиг не уточняли точной суммы вознаграждения, а это значит, что вопрос торга остается открытым. В конце концов, если этот предмет окажется ценным, она всегда сможет узнать его настоящую стоимость и пригрозить купцу продажей в другие, может менее честные, но устраивающие ее руки...
Гвинн так  резко прыгнул ей на спину, что Мираж испуганно вскочила от неожиданности, мгновенно вынимая из ножен меч. С ворота плаща спорхнул ночной мотылек.
- Охотник усатый, чтоб тебе пусто было... - беззлобно пробормотала она Гвинну, облегченно вздыхая: огни у Врат Смерти, этот уход из Драс-Леоны, темная ночь, безлюдная местность - все обстоятельства изрядно ее измотали, обострив как женскую пугливость, так и наемничью привычку сначала порубить потенциальную опасность в капусту, а уже потом пытаться опознать в разбойнике лесного татя.
Мираж снова уселась на корень, воткнув меч перед собой и положив руки на гарду.

Отредактировано Мираж (2010-08-16 20:24:18)

- Рад встрече, меня зовут...
Такая фраза, сказанная под покровом ночного леса, когда вы только-только уверовали в одиночество и неповторимость подобных групп приключенцев-полуночников миль на пять окрест...
Мираж, едва не начавшая снова клевать носом, вздрогнула от неожиданности, недоверчиво прислушиваясь. Может быть ей послышалось? Какой безумец пойдет к озеру в такую непогоду?
На поиски ответа ушло не больше одного мгновения - предмет поисков резко шевельнулся, прислонившись к дереву.
Мираж легко вскочила на ноги из своего положения, одновременно выдергивая меч из мягкой почвы и прокручивая его в руке, разминая затекшую кисть, а пинком сапога отпихивая Гвинна с прямой  линии "враг и я".
Заботливо, нужно сказать, отпихивая: так, чтобы горностай спросонья не улетел в костер.
Уставший Тилейн даже не проснулся, чему наёмница в глубине души даже порадовалась: в кои-то веки щенок не будет мешаться под ногами...
Однако под ногами мог мешаться кое-кто еще и этот некто сейчас занимал всё ее внимание.
Шаг вперед и вправо, чтобы оказаться ближе к костру (но ни в коем случае его не заслонить) и успеть защитить Тилейна, если чужак решит сразу атаковать спящего. Теперь отсветы огня на фоне черного покрывала ночи будут слепить тому глаза.
А кони по другую сторону костра, чтобы схватить одного из них ему придется либо обегать их лагерь по дуге, либо скрестить клинки с нею.
В левой руке тут же возник отмотанный за это время от пояса кнут, которому Мираж дала самым кончиком коснуться травы, держа его за рукоять и середину длины, согнув наиболее толстую часть в кривую дугу.
- Геральт, Геральтом меня зовут.
"Назвался? Какой добренький! А оно нам надо, Гвинн?" - Эльнис криво усмехнулась, но вслух этого не произнесла.
- Меня не волнует твое имя. - Клинок в ладони прочертил петлю перпендикулярно земле и в кисть снова вернулась незабытая память боевых приемов, истершаяся из-за длительного отсутствия тренировок, - Что тебе надо?
"Пусть только скажет, что ничего. Проткнуть его сразу помешает расстояние, но отпугнуть ударом хлыста, подхватить горящую головешку и треснуть ею по лицу, пока будет хвататься за лицо нужно пнуть в колено, ударить рукоятью по башке и зажать коленом горло. Когда почти задохнется - отпустить и разобраться чем именно наш одинокий костерок привлек внимание любителя легкой наживы. Не раз уже отваживали, вот и сейчас не будет спуску!"

Отредактировано Мираж (2010-08-16 21:56:03)

Как ни странно, внешний облик незнакомца убедил Мираж лучше всяких слов, мирно поднятых рук, полного спокойствия или чего-нибудь еще.
На своем коротком веку Шерре удавалось встретиться как с разбойниками, так и с врагами-варденами, кои на практике оказались даже хуже первых, хотя гордо величали себя вселенским добром и всемирными избавителями, но никто из них не щеголял такой приметной, да и что там - пробирающей до костей! - внешностью.
И ладно бы шрам, она сама могла похвастаться похожим, но глаза Геральта заставляли задуматься о том, что связываться с этим (существом? шейдом? раззаком? человеком?) бродягой в боевой обстановке глупо. А если это какой-нибудь фольклор алагейзийских народных сказок? Шейдов и раззаков тоже почти никто не видел, но слухи об их нечеловеческой силе, магических возможностях и невероятно высоком болевом пороге ходили и ходят веками.
Рогов нет, не ургал. И на том спасибо.
Геральт тем временем достал какой-то ремень и почти откупорил бутылочку, которую Шерра не могла толком разглядеть.
Здесь Эльнис действительно стало жутко.
Гость шагнул вперед, Шерра интуитивно сделала шаг назад, но под ногой хрустнула одна из особо длинных веток в костре, поэтому наемница была вынуждена вернуться на исходную позицию.
- Я хотел обогреться у костра и...
- Раззаки тебя раздери! - прошипела  она, убирая клинок в ножны. Но почти сразу ее злость сменилась смехом - А сразу ты этого сказать не мог? Нашел где и когда народ стращать, драс-леонское привидение!
Перспектива общения с человеком, а не с барзул знает кем ее успокоила, но не последнюю роль здесь сыграло и то, что разбойник вел бы себя иначе: либо схватился бы за оружие, либо принялся заговаривать ей зубы, пока не удастся сократить дистанцию и пырнуть противницу ножом под ребра.
"Хотя последнее еще предстоит проверить".
Наемница протянула Геральту руку и представилась:
- Шерра. Шерра Эльнис. С бинтами ты просчитался, их у нас нет. Золотом? - тут Шерра снова беззлобно расхохоталась, - Ты на себя-то посмотри, купец: дай боги, если медька в кармане завалилась! Ладно, садись, гостем будешь. А что тебе в Куасте делать?

Отредактировано Мираж (2011-04-26 01:26:13)

Кажется, протянутой руки он не заметил. Ну и Морготал с ним!
Однако слушая его бессвязное повествование Шерра снова ощутила тревогу.
"Он сумасшедший? Только этого не хватало: тащить с собой в Куасту рехнувшегося типа со взглядом беспокойника! И ведь отвязаться от него не получится: нам нужна самая короткая дорога до Куасты, а если он дошел досюда, то наверняка ее знает... Вот спасибо, господин Ядиг, удружили! Мало мне было одного, в детстве не иначе как с печи головой вниз навернувшегося, так еще второй ждать не заставил!"
- Значит, провалы в памяти. Ничего, - преувеличенно бодро ответствовала Шерра, подходя к лошадям и проверяя, хорошо ли Тилейн привязал своего, - Это дело частое!
- Видимо, я говорю как безумец...
Мираж сделала вид, будто не расслышала этих слов.
"Даже не хочу тебя расстраивать парень. Здесь уже не "как", здесь самое "безумец". Хотела бы я знать, чем тебя так по голове огрели, что всю память вышибло? А что, сходится. Зелья, чтоб не рыпался, боль от удара и очнулся где-то неподалеку (кому же захочется на себя убийство брать? А так вроде сам к утру окочурится)".
- Плотва? - не поняла Мираж, - Какая еще плотва? А-а-а, эта... Нет это не плотва, это просто Ушмерз. Ушастая Мерзавка.
- Я не буду вас беспокоить...
"Поздно, уже побеспокоил. А на моем веку после этой фразы начинали беспокоить еще сильнее. Вот уж точно: беспокойник!"
Пришлось прекратить возиться с лошадьми, так как более проверять было нечего, а слишком долго стоят спиной к этому Геральту Бездома тоже не хотелось. Мираж потрепала Ушмерз по морде (та тут же попыталась ее укусить, но получила новый тычок) и уселась на свое место.
Краем глаза понаблюдав за вроде бы не чудящим ("Какой-то тихий ненормальный. Даже странно!") подарочком судьбы, она снова начала дремать.
И всё-таки заснула.
Однако поспать удалось недолго: ей показалось, что стоило только-только прикрыть глаза, как Геральт завозился.
Мираж мигом согнала с себя остатки сна и постаралась сделать вид, будто бы даже не думала смыкать глаз. Геральт зачем-то поднялся.
Рука тут же метнулась к мечу, но вместо него схватила пришедшего Гвинна и отправила его в капюшон. Разговор с этим сумасшедшим не стоило начинать с языка оружия, нет...
- Эй, ты... Геральт, ты куда?

- Что-что? - Мираж ушам своим не поверила. Нет, она бы тоже чувствовала себя неловко, но он ведь ее мысли не читал! Чтобы так, неизвестно куда... - Да никуда ты не пойдешь, слышишь?! - Теперь на ноги вскочила уже она, снова берясь за оружие - если понадобится, то его придется оглушить. Но ходить по лесу и искать? А то еще во cне потом сниться будет эдакий красавец...
Геральт, как она поняла позже, уходить не спешил. Вместо этого он завел сомнительный монолог о пользе всего сущего и о себе в частности.
Эльнис едва не взвыла от злости и досады: похоже, что рассудок давно распрощался с Геральтом. Еще раньше памяти.
Слова о буре ее немного озадачили (а вам бы понравилось подобное известие, имей вы такие планы на эту самую дорогу?), но придавать большего значения словам безумца она не стала.
Эльнис обреченно вздохнула и попыталась завязать более конструктивный диалог.
- Хорошо. Зверь, волк, хоть золотая рыбка. Но ведь что-то же ты помнишь? Имя, род занятий, название родного города?..
"Вот пропасть! Неужели я собираюсь искать родственников этого ненормального?! Да проще его своими руками в гроб вогнать!"
Кажется, в памяти Геральта (а вернее в полном ее отсутствии) зародился некий прогресс: вот он задумался, подцепил медальон...
От его вопля подскочил даже Тилейн, ошарашенно глядя на злую-презлую наемницу и незнакомого мужчину.
Шерре его внимание не польстило, ей вообще в последние несколько минут было не до смеха.
- Что стоишь, Тилейн?! К лошадям иди, а то сама прибью! 
Мальчишка догадливо шмыгнул за конские спины, а она второй раз за ночь вооружилась мечом и кнутом.
"Не добрая примета. Ох, не добрая!"
По ее мнению, опасность здесь действительно была: некий Геральт, который принялся без всякой разницы глотать содержимое своих баночек и бутылочек, что-то бормоча. И лучше ему, судя по лицу, от них не становилось.
Мираж подскочила к Геральту, намереваясь вырвать у него эту дрянь и дать хорошую оплеуху, но...
Но тут появилась та самая Опасность.
Не смотря на то, что свое детство Шерра провела в Драс-Леоне, она никогда не видела раззаков и их крылатых тварей. Нет, тварей и их тварей. Раззак соскочил на землю и его движения были наполнены нереальной быстротой и ловкостью, но именно они заставляли понять: он не был человеком. Тварь.
Шерра словно окаменела. Да, они существовали в сказках, но увидеть в жизни то, чем пугают непослушных детей?!
И Геральт, этот ненормальный безумец, стоявший почти рядом, вдруг исчезает, словно стрела с натянутой тетивы, оказывается едва ли не быстрее легендарного ужаса Хелгринда...
К счастью (или к сожалению), поток воздуха, пыль и прочий лесной сор, поднятые ударом крыла, вместе с частью самого удара перепали и Шерре, отчего наемницу отбросило на несколько шагов, но вывело из ее замороженного состояния.
- Раффард Белый... Красный... На поясе... Белый мёд... жёлтый... Там же...
Мираж не сразу поняла, что он вообще что-то говорит. И что вообще существует, а не привиделся в ночном кошмаре. Но Геральт был вполне реален, к тому же явно собирался отдать концы в ближайшее время.
Руки дрожали, всё происходящее казалось нереальным, однако дойти до лежащего и сконцентрировать внимание на том, что он говорит сил хватило.
Дальше работала злость и понимание того, что всё это происходит в кошмарном сне, а если так, то худшее только впереди.
Наёмница не особо понимала его слова о каких-то белых и о меде, однако увидев тянущуюся к поясу руку, сориентировалась и вырвала из-под пальцев три первые попавшиеся емкости.
- Заткнись, мерзавец. - Она всё таки несильно треснула его по лицу, так как вливать содержимое в рот говорящему человеку было одновременно неудобно и опасно.
Содержимое одной бутылочки точно было белым.  Другой то ли сероватым, то ли желтоватым. В первую она просто не догадалась посмотреть.
- И только попробуй мне до утра сдохнуть! Тилейн, нагрей воды побольше!
"Думаю, мы всё-таки пойдем к Куасте. Только теперь его придется нанять мне".

Отредактировано Мираж (2010-08-17 02:21:23)

Откупорить, влить в горло, отставить в сторону. Откупорить, влить в горло, отставить в сторону...
"Я пытаюсь помочь тому типу, который пытается впутать нас в свои проблемы".
Откупорить, влить в горло, отставить в сторону. Понадеяться на то, что вся инструкция - это первое (или последнее?) приветствие мозгов этого парня своему владельцу, а вовсе не предсмертный бред.
Котелка, в котором можно было нагреть воды, у них не было, но зато его героически притащил сам издыхающий, и Тилейн, рассудив, что разбираться либо с живым хозяином, либо с местом его последнего упокоения всё равно придется Мираж, сгреб посудину за ручку и понесся к озеру.
Нужно было найти какой-то ткани, смочить ее в теплой воде и перевязать нового знакомого.
Глядишь, не окочурится.
"В любом случае остававшаяся у меня половина ночного отдыха безнадежно испорчена. А оказание посильной помощи (но не больше, не дождется!) вырвет из завтрашнего пути меньше времени, чем копание могилы".
- Тилейн, где тебя носит?! - прикрикнула она на задержавшегося мальчишку.
Шерра вдруг сообразила, что если раззак был не один, то труп его "коняшки" будет отличным маяком ближе к утру, когда его можно будет увидеть с воздуха.
Мальчишка принес воду, поставил ее на огонь. Оставалось только ждать.
Мираж поднялась с земли и отряхнула испачканные травяным соком штаны и, подойдя к костру, принялась копаться в своей сумке.
Бинтов у нее не было, она говорила правду. Зато была растрепавшаяся рубашка с порванными рукавами, которую можно порвать на полосы и, связав их, использовать в медицинских целях.
- Куда ранили? - вопрос был адресован лежащему.
Человеческий глаз не мог уследить за всеми подробностями боя раззака и Геральта, однако раз тот скорчился на земле, то противник сумел исполнить хоть меньшую часть своей задачи.

Отредактировано Мираж (2010-08-17 22:45:21)

- Уже никуда, Шерра Эльнис. Наши эликсиры не требуют для закрепления долгого лечения. - Геральт, коему, как известно, уже полагалось отсчитываться перед богами за все свои прегрешения, как ни в чем ни бывало стоял неподалеку.
Одновременно с этим засмеялся Тилейн и Мираж поняла, что ее обманули.
И ладно бы этот, но Тилейн, на которого она уже привыкла смотреть сквозь пальцы (а часто не смотреть вообще) и считала эдакой собакой на коротком поводке, способной показать зубы, но не укусить! Однако собака бывает кусачей...
- Должник? -  Шерра запихала рубашку обратно в сумку и уселась на свое место, - Оставь свои долги себе.
Однако ответ "наши эликсиры" запомнила. "Наши", не "мои". Выходит, где-то ошивается целая компания "их".
Только хотела Эльнис сказать, что истории ей неинтересны, а интересные тем более, как Геральт, не спрашивая согласия слушательницы, принялся рассказывать ей о своей жизни.
"Интересно, он перед каждым путником проводит такое выступление? И королю Гальбаториксу еще не доложили о неком таинственном идеальном убийце, потенциальном вардене и работнике наемничьего фронта, свободно передвигающемуся в пределах Империи? Судя по столь скорому визиту раззака - перед каждым. Значит за ним следили и птичка это крупная, раз прислали такого гонца. С другой стороны, если принять его сборную сказочку за истину, то он наемник, а нанять может каждый. Уж не Ядиг ли озолотил его карман? Он нашел нас, разыграл сцену появления сумасшедшего... Раззак, всё в него утыкается. Скажем, деятельность Ядига не совсем законна и встала костью поперек горла Императору... Нет, сам наемник с такими эликсирами - кость более способная вызвать подобный интерес,чем какой-то купец. Но во втором случае раззак окажется накладкой... Ядиг не доверяет мне до конца и имеет все основания полагать, что Тилейна уже нет в живых, а я смылась. Тогда он вполне может нанять кого-нибудь проследить за нашим продвижением по карте Империи. Выходит, что сей доблестный герой подкуплен? Хорошо, будем играть по правилам. По своим правилам, дабы трижды пожалел о договоре с купцом".
Геральт как раз заканчивал свой рассказ. Тилейн смотрел на него со смесью недоверия и восхищения.
- Вот это моя история.
Мираж потянулась, разглядывая "ведьмака" через костер.
- После этих слов предполагается моя история? - она усмехнулась, - Не дождешься. Прости, но я предпочитаю уделять время проблемам настоящего. Ты что-то говорил о буре на дороге к Куасте, если конечно не лгал и не топорщил перышки. Что тебе еще о ней еще известно?

- Разумеется, все мои слова - ложь и я не имею права более осквернять своим присутствием Вас, не так ли?
Мираж отвела глаза.
- Хорошо, забудь. Я перегнула палку...
Рассуждения Геральта о человеческой грязи и пороках, не сопровождайся они таким измотанным жизнью взором, в других обстоятельствах могли заставить ее поспорить со столь категоричным собеседником, однако сейчас на это не было ни сил, ни желания.
- ... Только не строй из себя святого праведника: ты человек, равно как и все. А каждый человек видит только то, что хочет или к чему больше склоняется его взгляд.
Геральт поднялся.
"Он опять нас покидать собрался?! Мне что, нет других занятий кроме как заступать ему дорогу с громогласным "Не-е-ет! Задумайся, неразумный и узри в своих деяниях противоположность ниспосланной богами истины!"? Или сейчас опять что-то случится, а после придется разбираться в его пробирках?"
Как оказалось, покидать их лагерь в гордом одиночестве непонятого защитника невинных и обреченных Геральт не собирался. Нет, уход-то в его планах был, но исключительно совместный!
Мираж с трудом удержалась от соблазна подробно объяснить ему дорогу к небесной кузнице Моготала или хотя бы попросить отложить все опрометчивые поступки до утра (глядишь, что бури не состоится, а Геральта удастся вразумить), но коренной перелом в ситуации по-прежнему оставался за коварной Судьбой. И она, злодейка, не замедлила явить всем свою волю.
Проклятая кляча, которую Мираж крепко привязала, а потом еще проверяла надежность своих узлов и петель неисчислимое число минут, сорвалась!
Мираж снова не успела уследить за движениями Геральта, но тот уже крепко держал пританцовывающую лошадь, словно это не требовало от него никаких усилий.
"Вот уж точно благородный рыцарь, посланный самими небесами. И где бы я искала лошадь по такой темноте?"
Эльнис посмотрела на Геральта с чуть большим уважением.
- Тогда будь по твоему, Геральт. Но нам нужно собрать вещи. 
Вдвоем с Тилейном они быстро сняли навес и стряхнули с него дождевую воду.
- Гвинн, Гвинн, Гвинн! - вполголоса позвала она и через несколько минут (за это время как раз удалось сложить навес и вместить его во вторую сумку, откуда он был взят). Посадив горностая в капюшон, а сам капюшон натянув на голову, Шерра подхватила свою сумку с вещами и сумку с пологом. Первую перекинула через плечо, вторую прикрепила к седлу Ушмерз и взяла у Геральта поводья.
Тилейн, который свои вещи не разбирал, выплеснул воду из котелка на зашипевший костер, а сам котелок протянул ведьмаку.
Всё было готово, несмотря на усталость и полное отсутствие вдохновленного стремления пускаться в новое путешествие.

Опять куда-то идти... И ладно бы идти, но верхом же! Лучше бы всемогущие боги ее прибили...
Однако спорить с Геральтом, который, уверенно говоря "Выдвигаемся", явно и не думал о возможных возражениях со стороны своих новоиспеченных спутников, было жутковато: вдруг он действительно уйдет один?
Нет уж, даже если грядущая буря наутро окажется плодом его воображения, а лошадей пугало присутствие мертвого раззака, высказать ему свое возмущение она успеет позже. А вот если не воображение...
Додумать эту печальную мысль Мираж не успела: поводья резко выскользнули из рук и прежде чем она успела понять, что происходит, небо и земля на миг поменялись местами. На свои места они вернулись уже тогда, когда Шерра оказалась сидящей на земле. Тилейн сдавленно хихикнул.
- А минутой раньше ты этого сказать не мог? - больше ошарашено и испуганно, нежели зло напустилась она ведьмака, - "Мужчина" понимаете ли, рыцарь печального образа...
Первым делом она вытащила из капюшона пришедшего в панику горностая. Стоило ему осмотреться, как он немного успокоился, и Эльнис на всякий случай посадила его в свою сумку, не закрывая ее.
Глядя на деятельность Геральта, она незаметно для себя взлохматила себе волосы пятерней. Жест этот обычно означал, что она либо сильно смущена, либо чувствует себя виноватой. Сейчас в душе царила смесь из обоих этих чувств и Шерра с трудом удержала на языке совсем уж глупые вопросы: "А как туда попали камни?" и "Ты хочешь сказать, что туда могут попасть камни?!!"
"Всё-таки хорошо, что мы идем все вместе..."
Кивком поблагодарив Геральта за заботу (и размышляя, было ли за что благодарить: всё-таки его предостережение "Сейчас она тебя..." безнадежно опоздало), она однако не стала садиться в седло, а взяла поводья и пошла рядом с ведьмаком, стараясь подстроиться под его шаг.

Отредактировано Мираж (2010-08-18 23:27:10)

Когда Геральт пошел быстрее, Мираж, только-только поймавшая его ритм ходьбы, чертыхнулась и стала подбирать его сначала. Это было нелегко, учитывая что на один теперешний шаг ведьмака равнялся почти двум шерриным.
Однако на этом издевательстве Геральт не остановился и позвал лошадь, которая так рез подалась на зов, что чуть не оставила девушку без кисти, на которую та намотала поводья.
- Шерра Эльнис, тебе придётся ехать как грузу или идти пешком. Но пешком - не вариант, так что забирайся на коня этого мальчишки, его посади на круп коню и поехали. Давай, Шерра, не замедляй отряд. Разумеется, я могу идти и пешком, но я раненный, несчастный и потерявший память.
"Удивительно: он назвал меня просто Шеррой!" - признаться, Мираж коробило от этого полного обращения "Шерра Эльнис".
Наёмница перехватила маленький отрезок ускользающих поводьев и посмотрела на Геральта снизу вверх:
- Первое: я либо Шерра, либо Мираж, последнее в твоем случае предпочтительней. Шеррой Эльнис меня называет только наниматель в первые двадцать минут знакомства. Второе: Шерра не замедляет отряд - это ты торопишь отряд. И третье. - Тут она скорчила нечто вроде кривой улыбки, - Мы идем не вместе, ты забыл? Ты идешь сам, а мы сами. Наш с Тилейном преждевременный уход диктовался только беспокойством лошадей.
"И что он мне на это ответит?"
- А вообще, неженское это дело, на лошадях ездить.
- Согласна. - Шерра всё также шла возле Ушмерз, - С намного большим удовольствием я предпочитаю смотреть, как хребты при падении ломают мужчины.
Слова про чародеек все--таки задели струну самолюбия Шерры:
- Ты полагаешь, что они не женщины? Или что шататься по лесам с мечом, спать у костра, распевать песни в кабаках - это исключительно мужское право? Смотри осторожней, ты слишком много на себя берешь. Всё вы сначала говорите нам о наших обязанностях, а потом приходите к костру без памяти и в непонятном состоянии.
Геральт соскочил с коня, однако Мираж не поспешила занять его место. Наёмница не замедляя хода подвинулась на три шага вправо, освобождая ему место.

- И одновременно такая ранимая, доверчивая и льнущая к теплу...
Мираж споткнулась, но не упала.
"Этот бедняга точно сильно ударился головой после боя с раззаком. "Ранимая"? О да, мы все ранимые, особенно если уронить меч на руки. Что там дальше было? "Доверчивая"? Завышенная у него самооценка, ничего не скажешь: такому только доверять! Желательно, конечно, сначала убить, а потом доверять. "Льнущая к теплому"? Действительно, при сегодняшней прохладе наш костер был таким теплым, что я не могла не подсесть к нему поближе. О бедный костер, как я могла тебя скомпрометировать на глазах у этого нахального зубоскала?"
- Да, - в абсолютно серьезном тоне на миг проскользнула издевка, - Гвинн не потребует виры за дружбу. Зачем ему вира? Я его и так кормлю. Однако перевернем поднятую тобой монету другой стороной: вы, господа мужчины, какими бы отважными, храбрыми, самостоятельными, не теряющими пути героями не пытались выглядеть со стороны, рано или поздно теряете свою хватку и начинаете наступать на все грабли подряд: боитесь, нуждаетесь в поддержке, начинаете искать во всем скрытый смысл... В общем, образ понятен, верно? Та самая "стальная" чародейка, любой из искателей удачи мужского пола - какая разница между их масками? Всё мы выглядим не тем, чем являемся на самом деле. Вот ты, например. - Мираж испытывающе посмотрела на Геральта, - И ведьмак, и воин, и кто только ни есть. А на самом деле - нахал и зубоскал, видящий только то, чего не существует. Но должна признать, что про гордую и волевую мне понравилось. Что дальше?
Кажется, ему всё-таки удалось втянуть ее в первоначально неинтересный диалог. Мираж натянула на голову капюшон, чтобы ни Геральт не видел ее лица полностью, ни капли с листьев не падали на волосы.
Одновременно она испытывала любопытство: что он скажет дальше?
Поэтому вопрос о Куасте ее разочаровал.
Бесцветный тон, которым был  произнесен ответ, должен был отбить у ведьмака охоту к расспросам на эту тему и к сованию своего излишне длинного носа в чужие дела.
- У меня и у Тилейна есть несколько дел в Куасте.   

"Распинайся, распинайся, я в кои-то веки совсем не против!" - хотела сказать Шерра, но командный тон Геральта заставил ее вздохнуть и снова залезть в седло.
Опомнилась она через несколько секунд, но возмущаться "С какой стати ты стал мною командовать?!" оказалось уже поздно: это надо было делать раньше, на земле. А спешиваться ради того чтобы указать какому-то зазнавшемуся типу его место (пусть даже в исключительно немой форме неповиновения) - дать и ему, и Тилейну повод если не расхохотаться в голос, то еще долго хихикать вслед.
Поэтому Мираж ограничилась очень говорящим недовольным взглядом, брошенным на мужчину.
Дальше ехали молча, каждый в своих мыслях.
"Нет, а действительно: что я скажу ему в Куасте? Хотя какая разница! Всё, что мне там нужно: найти нужного морехода, договориться о нашем путешествии и переправке лошадей, поошиваться в городе до отплытия и оказаться в Тирме. Всё! Отвязаться от ведьмака мы всегда успеем. В крайнем случае, исчезнем перед самым отплытием корабля и пусть ищет в Куасте, если есть охота".
Другой вопрос, не менее болезненный и важный, был денежным. Денег у самой Шерры было чуть больше золотого серебром и медью, на дорожные расходы Ядиг давал шесть (из чего она заключила, что корабельщику тоже платить придется), аванс, лежащий у Тилейна, мог колебаться от шести - меньше купец не стал бы давать: вдруг человек в Тирме заупрямится и понадобится золото, до восьми - больше ему не позволит торгашевская жадность (Шерра о точной сумме не спрашивала, но предполагала такое количество). Следовательно, тринадцать-пятнадцать золотых всего, из них до семи нужно отдать за места на корабле, остается шесть-восемь. Как минимум один или около того потратят на ночлег, еду и припасы в Куасте. Значит, пять-семь.
Результаты расчета ее порадовали: это значило, что Геральта с его оплатой за охрану можно смело посылать к Морготаллу и подальше.
Кстати о ведьмаке...
- Дорогой Геральт, - вкрадчиво поинтересовалась Шерра, смотревшая вроде бы в другую сторону, но почувствовавшая интерес ведьмака, - На что ты так внимательно смотришь, позволь спросить?
Для поддержания в строю дисциплины надо было, наверное, ощутимо ткнуть его в бок  носком сапога, однако для этого требовалось вынуть ногу из стремени и Шерра не сомневалась, что присмиревшая Ушмерз этим воспользуется.
Геральт должен был испытать к кобыле чувство глубокой благодарности: праведная месть женщины не состоялась по техническим причинам. 
Впрочем сама карающая мигом о ней забыла, стоило ей увидеть мост и сделать те самые "правильные выводы".
Странно, но этот поток ничуть не походил на реку Тоарк. Река в самом узком и мелком месте? На взгляд Мираж, здесь могла утонуть только утка. Неправильная такая утка, та, которая плавать не умеет. Мелкий приток могучего потока? Больше похоже на то.
Значит, Тоарк еще впереди. Через него, как ей известно, есть крепкие мосты, а на их пути попадался даже каменный.
Слов не потребовалось: Геральт уже перешел на бег, а Тилейн припустил коня следом. Мираж послала Ушмерз следом.
Правда перед самым мостом ей пришлось соскочить на землю: лошадь, которую не иначе как в глубоком жеребячестве в колодец уронили, остановилась как вкопанная и, беспокойно колотя по скользкой земле копытами, не желала переходить поток. Спорить с лошадью было некогда и Мираж просто повела ее за собой.
Да, Ушмерз было о чем беспокоиться...
Судя по облику моста, его строила еще по падения Ордена Всадников орава пьяных гномов с примесью ургальской крови. Прошедшие годы не пошли переправе на пользу: за это время опорные столбы подгнили, но еще держали всю конструкцию, позволяя ей ощутимо вилять из стороны в сторону на середине, к более-менее закрепленному положению приходила только в конце и в начале, где ее укрепили двумя массивными деревянными столбами по обеим сторонам ручья, вкопав их до середины высоты.
Очередная доска немного прогнулась под ногой, но она была одной из последних и Мираж с Ушмерз оказались на той стороне, получив массу неприятных ощущений и зарекшись больше никогда не ходить этой дорогой в бурю. Мираж снова оказалась в седле и приподнялась в стременах, глядя вперед. Вспышка молнии на миг выхватила округу из плотных объятий темноты и женщина разглядела там новый мост.
Каменный, если не обманывало зрение.
- Тоарк близко. Успеем.

Как только Геральт перевалал через мост своё бренное тело, он почувствовал ощутимую вибрацию медальона. Опять!? На всякий случай он сложил пальцы в знак Квен. Когда знак зарядился до максимума, он услышал сзади вполне нахальный голос существа, видимо, считающего, что оно знает всё о противнике. С милой улыбкой, которую стороний мог бы принять за гримассу ярости, Геральт разомкнул знак и пространство вокруг него, Шерры, мальчишки, лошадей и Гвинна окружила еле видная отливающая золотым сфера. Мираж, Тилейн, руками сферу не трогать. Самим же хуже будет. Сфера защищала ото всех воздействий из внешнего мира, в том числе и от порывов ветра - в сфере временно установился штиль, хотя воздух сквозь неё и проникал, правда, фильтруясь. Теперь даже сами боги не смогли бы достать их троих из этой "банки". А попытались бы - получили бы по полной. Магия Квен была эффективна, как дубина и надёжна, как рогатка. То есть единственным способом её проломить было заставить Геральта нанести по ней удар тем, что он считал бы своим оружием. Учитывая иммунитет ведьмаков к ментальным воздействиям, их невольный соперник сейчас мог делать что угодно - им бы от этого не было ни тепло, ни холодно. Даже если бы он обладал силами бога, сфера выдержала бы и не такое из-за неприятной её привычки использовать не свою энергию, не ведьмака, а силы атакующего, а в случае отсутствия атаки - саму энергию мира. Ведьмак улыбнулся, на этот раз спокойно. Рад тебя видеть, путник. А теперь три шага назад, разворот и иди отсюда. Тем временем Квен случайно опрокинула мост, потому что он по понятиям сферы пытался её атаковать - одна из палок, отлетевших от него, ударила по ней. Вобщем, мост попал в магическую мясорубку, до половины он был цел, а дальше начиналось месиво из опилок, которое быстро сносило водой. Геральт скептически посмотрел на парня, стоявшего на другом берегу реки. Теперь тебе здесь дороги нет. Сочувствую.

Морр спокойно смотрел на бледного. "Какая самоувереность...он забавен..."Происходящее вокруг месиво мало затрагивало внимание шейда - ну станет он ещё силы на такие пустяки расходовать. "Фреохр, будь любезен, сделай так чтобы я не был вынужден отвлекаться на эту ерунду, которая твориться вокруг..."Демон выслушал приказ и, видимо, выполнил, по крайней мере разницы Морр не почуствовал - ему так и не пришлось ни на что отвлекаться. Золотая сфера бледного не произвела на него должного впечатления."Обыкновенная, второсортная защита...не столь мудрёно, сколь надёжно...бывают вещи и по серьёзней..."После всех размышлений, которые сопровождались небольшими отступлениями от первоначальной темы, шейд решил вернуться к своим невольным собеседникам. Говорил он без насмешки, просто констатируя факты.
- Это общественое место, поэтому я могу здесь находиться когда взаблогарассудится...Можете оспорить это, но тогда это место должно стать специальным - только для узкого круга людей, а учитывая что это территория Империи, вам надо идти с вомросом сепециализации к органам местного самоуправления или, что было бы ещё надёжнее, к Гальбаториксу...И указывать вы мне не смеете, потому что вы врядли являетесь владельцем этих земель, поэтому может приосынете?...Я между прочим вам ничего плохого не делал, только поинтересовался...Затем Морр обратился к девушке, которая не произнесла не слова. При этом тон шейда совсем не изменился. - А он всегда такой мрачный? Или из-за погоды всё?...

Отредактировано Морр (2010-08-21 12:02:52)